ASCEND “Boosting Adventure Tourism SMEs Competitiveness and Economic Development” è un progetto finanziato dal Programma Interreg IPA South Adriatic 2021/2027 nell’ambito della Priorità 1 “Un’area del Programma Sud Adriatico più intelligente, attraverso la promozione di una trasformazione economica innovativa e smart” e dell’Obiettivo Specifico 1.1 (Rafforzare la crescita sostenibile e la competitività delle PMI e la creazione di posti di lavoro nelle PMI, anche attraverso investimenti produttivi).

OBIETTIVO DEL PROGETTO

ASCEND nasce per rispondere alla necessità di rendere più innovative e sostenibili le PMI del Turismo d’Avventura nel Sud Adriatico, un’area ricca di parchi, aree protette, coste, montagne, bacini fluviali e zone umide, che offre un grande potenziale turistico ancora da valorizzare pienamente.

Il progetto punta a rafforzare la competitività delle PMI in Albania, Montenegro, Molise e Puglia sostenendo la creazione e il miglioramento di prodotti ed esperienze di turismo d’avventura, promuovendo formazione mirata, cooperazione transfrontaliera, accesso a contributi per le imprese e maggiore visibilità sui mercati turistici internazionali.

PRINCIPALI ATTIVITÀ DEL PROGETTO

Il progetto ASCEND ha lo scopo di sostiene lo sviluppo e la competitività delle PMI attive nel settore del turismo d’avventura nell’area del Programma, con particolare attenzione ai parchi, alle aree protette e alle destinazioni pilota coinvolte. Attraverso un percorso integrato di analisi, formazione, supporto finanziario e promozione internazionale, il progetto punta a rafforzare l’offerta turistica sostenibile e a favorire la creazione di nuovi prodotti ed esperienze legati al turismo d’avventura.

Nella prima fase, ASCEND realizzerà una mappatura congiunta delle PMI del turismo d’avventura, individuando operatori, servizi, potenzialità e fabbisogni nei territori coinvolti. Questa attività sarà accompagnata dalla definizione di un catalogo transfrontaliero di buone pratiche, dedicato a modelli innovativi e sostenibili in grado di migliorare la competitività delle imprese e valorizzare le risorse naturali e culturali locali.

Il progetto prevede inoltre attività di capacity building rivolte alle PMI, tra cui workshop locali di co-creazione finalizzati allo sviluppo di prodotti turistici innovativi, sostenibili e attrattivi anche nei periodi di bassa stagione. A queste iniziative si affiancherà un programma formativo transfrontaliero train-the-trainer, pensato per rendere replicabile il modello di formazione e rafforzare le competenze degli operatori nel lungo periodo.

Un ulteriore risultato sarà la definizione di Action Plan locali e di un Joint Action Plan transfrontaliero, con l’obiettivo di aumentare l’innovazione e la competitività delle PMI del turismo d’avventura nel Sud Adriatico. Questi strumenti offriranno un quadro comune di intervento, capace di collegare le esigenze dei territori con una visione condivisa di sviluppo sostenibile e cooperazione.

Per sostenere concretamente le imprese, ASCEND attiverà inoltre sistema pilota di sovvenzioni che consentirà alle PMI selezionate di ricevere contributi fino a 10.000 euro per lo sviluppo di nuovi programmi, itinerari, servizi e prodotti turistici. La selezione avverrà tramite una call internazionale basata su criteri di sostenibilità, rilevanza e innovazione, con l’obiettivo di coinvolgere PMI: 8 in Albania, 8 in Montenegro e 12 in Italia.

La promozione dei risultati sarà un elemento centrale del progetto. ASCEND organizzerà fam trip rivolti a travel agent, influencer e tour operator, offrendo loro l’opportunità di conoscere direttamente i prodotti sviluppati dalle PMI beneficiarie. Il progetto parteciperà inoltre a fiere internazionali del turismo e realizzerà attività di comunicazione, disseminazione e promozione per aumentare la visibilità delle nuove offerte turistiche.

A conclusione del progetto, una conferenza finale transfrontaliera presenterà i principali risultati raggiunti e favorirà la capitalizzazione degli output, promuovendo la continuità delle azioni avviate e il trasferimento del modello ASCEND ad altri territori interessati allo sviluppo sostenibile del turismo d’avventura.

RISULTATI ATTESI

• Rafforzamento della competitività delle PMI del Turismo d’Avventura attraverso formazione, accompagnamento, cooperazione transfrontaliera e accesso a un modello di finanziamento pilota.
• Sviluppo di nuovi prodotti ed esperienze di turismo d’avventura sostenibile, con particolare attenzione alle aree naturali, ai parchi e alle destinazioni meno conosciute.
• Validazione di uno schema congiunto di sovvenzioni, trasferibile e replicabile in altri territori e contesti interessati allo sviluppo del turismo d’avventura sostenibile.
• Maggiore visibilità internazionale delle destinazioni coinvolte e consolidamento del Sud Adriatico come area attrattiva per il Turismo d’Avventura.
• Sostegno a PMI, autorità pubbliche, parchi e aree protette, ONG, comunità locali e turisti grazie a servizi più innovativi, pratiche più sostenibili e una più forte cooperazione tra territori.

PARTNER:

• Consorzio di gestione provvisoria del Parco Naturale Regionale Dune Costiere da Torre Canne a Torre San Leonardo, Italia (Partner Capofila)
• Organizzazione Nazionale per il Turismo del Montenegro, Montenegro
• Ministero dell’Ambiente, Albania
• Azienda Autonoma di Soggiorno e Turismo del Molise, Italia
• Consorzio di Gestione Area Marina Protetta di Porto Cesareo, Italia
• Ente Parco Nazionale del Gargano, Italia

PARTNER ASSOCIATI:

• Regione Puglia – Dipartimento Turismo, Economia della Cultura e Valorizzazione del Territorio
• Azienda pubblica per i Parchi Nazionali del Montenegro

BUDGET TOTALE: € 1.008.502,50

Contributo UE: € 830.152,45

Contributo nazionale: € 178.350,05

DURATA: 01.07.2025 – 31.12.2027

PAGINA WEB DEL PROGETTO: https://ascend.southadriatic.eu/

CANALI SOCIAL DEL PROGRAMMA:

FACEBOOK: https://www.facebook.com/interregipasouthadriatic

LINKEDIN: https://www.linkedin.com/company/87434644/admin/dashboard/

INSTAGRAM: https://www.instagram.com/interregipasouthadriatic/

CONTATTI:

Vincenzo Totaro – Direttore – Ente Parco Nazionale del Gargano: direttore@parcogargano.it

INFOGRAFICA ENG

ASCEND “Boosting Adventure Tourism SMEs Competitiveness and Economic Development” is a project founded by the Interreg IPA South Adriatic 2021/2027 Programme, within Priority PA 1 “A smarter South Adriatic Programme area, by promoting innovative and smart economic transformation” and Specific Objective 1.1 (Enhancing sustainable growth and the competitiveness of SMEs and job creation in SMEs, including by productive investments).

PROJECT OBJECTIVE

ASCEND addresses the challenge of limited innovation and sustainability among Adventure Tourism SMEs in the South Adriatic area, a territory rich in parks, protected areas, coastlines, mountains, river basins and wetlands with strong tourism potential that has not yet been fully enhanced.

The project aims to strengthen the competitiveness of SMEs in Albania, Montenegro, Molise and Puglia by supporting the creation and improvement of adventure tourism products and experiences, promoting targeted training, cross-border cooperation, access to grants for businesses and greater visibility in international tourism markets.

MAIN PROJECT ACTIVITIES

The ASCEND project supports the development and competitiveness of SMEs operating in the Adventure Tourism sector within the Programme area, with particular attention to parks, protected areas and the pilot destinations involved. Through an integrated process combining analysis, training, financial support and international promotion, the project aims to strengthen the sustainable tourism offer and foster the creation of new products and experiences linked to adventure tourism.

In its first phase, ASCEND will carry out a joint mapping of Adventure Tourism SMEs, identifying operators, services, potential and needs in the territories involved. This activity will be accompanied by the definition of a cross-border catalogue of good practices, focusing on innovative and sustainable models capable of improving business competitiveness and enhancing local natural and cultural resources.

The project also includes capacity-building activities addressed to SMEs, including local co-creation workshops aimed at developing innovative, sustainable and attractive tourism products, also during the low season. These initiatives will be complemented by a cross-border “train-the-trainer” programme, designed to make the training model replicable and to strengthen operators’ skills in the long term.

Another key result will be the definition of local Action Plans and one Joint Cross-border Action Plan, with the aim of increasing innovation and competitiveness among Adventure Tourism SMEs in the South Adriatic area. These tools will provide a common framework for action, connecting local needs with a shared vision of sustainable development and cooperation.

To provide concrete support to businesses, ASCEND will also activate a pilot sub-grant scheme allowing selected SMEs to receive grants of up to €10,000 for the development of new programmes, itineraries, services and tourism products. Selection will take place through an international call based on sustainability, relevance and innovation criteria, with the aim of involving SMEs: 8 in Albania, 8 in Montenegro and 12 in Italy.

The promotion of results will be a central element of the project. ASCEND will organise fam trips addressed to travel agents, influencers and tour operators, offering them the opportunity to directly experience the products developed by the beneficiary SMEs. The project will also participate in international tourism fairs and will carry out communication, dissemination and promotion activities to increase the visibility of the new tourism offers.

At the end of the project, a final cross-border conference will present the main results achieved and support the capitalisation of the outputs, promoting the continuity of the actions launched and the transfer of the ASCEND model to other territories interested in the sustainable development of adventure tourism.

EXPECTED RESULTS

• Strengthening the competitiveness of Adventure Tourism SMEs through training, mentoring, cross-border cooperation and access to a pilot funding model.
• Development of new sustainable adventure tourism products and experiences, with particular attention to natural areas, parks and lesser-known destinations.
• Validation of a joint sub-grant scheme that is transferable and replicable in other territories and contexts interested in developing sustainable adventure tourism.
• Greater international visibility for the destinations involved and consolidation of the South Adriatic as an attractive area for Adventure Tourism.
• Support for SMEs, public authorities, parks and protected areas, NGOs, local communities and tourists thanks to more innovative services, more sustainable practices and stronger cooperation among territories.

PARTNERS:

• Provisional management consortium of Regional Natural Park Coastal Dunes from Torre Canne to Torre San Leonardo, Italy (Lead Partner)
• National Tourism Organisation of Montenegro, Montenegro
• Ministry of Environment, Albania
• Tourism and Hospitality Autonomous Agency of Molise, Italy
• Management Consortium of the Porto Cesareo Marine Protected Area, Italy
• Gargano National Park Authority, Italy

ASSOCIATED PARTNERS:

• Puglia Region – Department of Tourism, Economy of Culture and Valorisation of Territory, Italy
• Public Enterprise for National Parks of Montenegro, Montenegro

TOTAL BUDGET: € 1,008,502.50

EU contribution: € 830,152.45

National contribution: € 178,350.05

DURATION: 01.07.2025 – 31.12.2027

WEBPAGE OF THE PROJECT: https://ascend.southadriatic.eu/

PROGRAMME SOCIAL MEDIA CHANNELS:

FACEBOOK: https://www.facebook.com/interregipasouthadriatic

LINKEDIN: https://www.linkedin.com/company/87434644/admin/dashboard/

INSTAGRAM: https://www.instagram.com/interregipasouthadriatic/

CONTACTS:

Vincenzo Totaro – Director – National Park of Gargano:  direttore@parcogargano.it