Parco Nazionale del Gargano

NOME COMUNE
Cavaliere d'Italia

NOME SCIENTIFICO
Himantopus himantopus

FAMIGLIA
Recurvirostridi

DESCRIZIONE
II Cavaliere d'Italia è un uccello molto vivace caratterizzato da un'elegante livrea che lo rende inconfondibile, misura circa 37 cm di lunghezza e pesa da 140 a 180 gr. Ha delle zampe lunghe e rosate, un corpo esile, il collo e capo bianchi, un lungo e dritto becco nero. Il piumaggio del petto e della coda è bianco. Si alza in volo battendo le ali, ma quando ha raggiunto una certa altezza vola lentamente tenendo le lunghe zampe distese all'indietro. E' un uccello socievole e vive in piccoli gruppi.
Si nutre di larve, insetti, ragni, e piccoli molluschi che raccoglie dal fondo delle paludi col suo becco.
E' un uccello di ripa, nidifica in colonie molto numerose e rumorose, riconoscibili dagli incessanti stridi che risuonano nel silenzio della campagna, che le animano durante il periodo degli accoppiamenti.
La femmina depone solitamente 4 uova che vengono covate per circa 25 giorni da entrambi i genitori, una sola volta all'anno. I pulcini nascono coperti di piumino mimetico che si confonde con l'ambiente circostante e abbandonano subito il nido. Una caratteristica della specie è la collaborazione tra gli individui che si uniscono contro un predatore (il falco, il gabbiano o anche l'uomo) e lo attaccano sino al suo allontanamento.
Il Cavaliere d'Italia è tornato a nidificare nel nostro paese, dove un forte calo delle colonie nidificanti ne aveva fatto temere l'estinzione, ora è abbastanza comune incontrarlo in molte paludi della penisola, tanto che la popolazione italiana nidificante è la seconda per importanza in Europa.

HABITAT
Frequenta le acque basse delle lagune, delle saline, dei laghi e dei fiumi lenti. Particolarmente presente nelle zone umide dei laghi di Lesina e Varano e Margherita di Savoia. Migratore di lungo corso, abbandona l'Europa tra luglio e settembre per raggiungere i tropici. Fanno ritorno in marzo-aprile.

Fauna