Parco Nazionale del Gargano

NOME COMUNE
Istrice

NOME SCIENTIFICO
Hystrix cristata

FAMIGLIA
Istricidi

DESCRIZIONE
E' un mammifero roditore molto caratteristico lungo 60-70 cm con un peso di circa 15 kg.Ha una criniera a forma di cresta che setole lunghe e robuste formano sul capo e la parte posteriore del corpo coperta da aculei bianchi e neri alcuni del quali raggiungono i 30-40 cm di lunghezza, e la testa appuntita. Lunghe setole flessibili formano anche una criniera a forma di cresta sul capo e sul collo. Le orecchie sono piccole e nascoste dalle setole, gli occhi sono grandi, anche se questa specie non è dotata di vista particolarmente acuta e fa affidamento soprattutto sull'olfatto.
Gli aculei svolgono prevalentemente una funzione difensiva e, in base alla regione del corpo che occupano, hanno forma e dimensioni diverse; sono debolmente inseriti sulla pelle e vengono perduti con molta facilità, vengono eretti all'occorrenza grazie a muscoli pellicciai e soprattutto quando attaccato usa quelli della coda per emettere un caratteristico crepitio.
L'strice, per il suo carico di aculei, non è molto agile, ma ha un'andatura impacciata anche perchè le zampe sono corte, ma forti e adatte a scavare nel terreno. E' un animale notturno e possiede quindi udito e olfatto molto sviluppati; ha anche un ottimo senso tattile dovuto alla presenza di vibrisse su tutto il tronco, con le quali si orienta perfettamente nel buio della tana; la vista è scarsa. La vita media è di 15 anni circa.
Si nutre di erba, radici, germogli, frutta e tuberi; conduce vita solitaria, esce di notte per andare alla ricerca di cibo.

HABITAT
L'Istrice vive solo in Italia e trova particolare diffusione negli ecosistemi agro-forestali della regione mediterranea, è presente nei boschi di leccio, di roverella, di pino laricio, di faggio e nelle zone aperte a macchia. Predilige zone asciutte , fino ad una quota di circa 800 m. La si può occasionalmente ritrovare anche nelle grandi aree verdi situate all'interno delle città, purchè contigue a zone provviste di abbondante vegetazione.

Fauna